O crescimento da população de seres humanos e seu avanço sobre ambientes naturais têm levado à queda acelerada da população e da diversidade de espécies de seres vivos no planeta.

Pesquisadores estimam que, desde o início da civilização humana, há 300 mil anos, a massa de plantas caiu pela metade. A retirada da cobertura vegetal é realizada, em geral, para dar lugar a atividades humanas, como lavouras e a criação de rebanhos, que tomam o lugar de insetos, pássaros, mamíferos e outros seres vivos que viviam nos ecossistemas retirados.