Criado em 1999 pelo governo Fernando Henrique Cardoso, o Fies (Fundo de Financiamento Estudantil) é um mecanismo pelo qual o governo federal empresta dinheiro para estudantes pagarem mensalidades no ensino superior privado, com o compromisso de devolução no futuro, após a entrada no mercado de trabalho.

O Fies tem um objetivo declarado: auxiliar pessoas de baixa renda que desejam cursar uma faculdade e não têm acesso a uma instituição pública. As taxas de juros foram modificadas algumas vezes, mas ficaram a maior parte do tempo próximas ou abaixo da inflação anual.