A guerra na Síria começou em 2011 e rapidamente se converteu num dos mais sangrentos e complexos conflitos armados em andamento hoje no mundo. Já são cerca de 400 mil mortos, segundo a última contagem, de abril de 2016 feita por Steffan de Mistura, enviado especial das Nações Unidas ao país.
A ONU também estima que 13,5 milhões de sírios precisam de ajuda humanitária, sendo 4,8 milhões refugiados fora do país e outros 6,3 milhões deslocados internamente. Completa o cenário um emaranhado de países envolvidos em bombardeios diários num território disputado pelo governo e por vários grupos rebeldes, sem solução à vista.
A Turquia já abriga 2,8 milhões de refugiados, e o Líbano mais de 1 milhão. Apenas em 2015, 468.299 pessoas se lançaram no Mediterrâneo em direção à Europa. No dia 13 de novembro do mesmo ano, um atentado do Estado Islâmico deixou 130 mortos em Paris. Os dois fatos despertaram o mundo pela primeira vez para as consequências de uma guerra até então confinada no Oriente Médio.