A política de encarceramento em massa de países como o Brasil e os EUA é criticada por ativistas e acadêmicos que se opõem à privação de liberdade como saída para a criminalidade.
O Brasil tem, atualmente, a 3ª maior população carcerária do mundo, ultrapassando 720 mil presos, segundo dados do Ministério da Justiça divulgados em dezembro de 2017.