
Miguel Rio Branco começou como pintor. Tornou-se também fotógrafo, diretor de fotografia, produziu instalações e filmes experimentais. Filho de diplomata, nascido em 1946, viveu entre Espanha, Portugal, Brasil, Suíça e Estados Unidos quando adolescente. Estudou em Nova York e no Rio de Janeiro e expôs seu trabalho pela primeira vez em 1964, em Berna, na Suíça.
Como fotógrafo documental, foi correspondente da icônica Agência Magnum, em Paris, entre 1978 e 1982. Também nessa época, em 1979, produziu um dos trabalhos mais reconhecidos de sua produção: a série fotográfica “Maciel”, como se chama a parte mais antiga do bairro do Pelourinho, em Salvador, na Bahia. No centro histórico degradado, Rio Branco clicou prostitutas, famílias, transeuntes, as cicatrizes de seus corpos e casas em ruínas.