Em uma coluna recente, comentei sobre um trabalho que estudou como o gasto de energia muda com a idade. Os resultados foram inesperados, mas muito bem suportados pelo número grande de pessoas estudadas, e uma técnica muito sensível para se estudar sua atividade metabólica. A extensa base de dados do grupo de milhares de pessoas em que se realizou este estudo está disponível agora para outras avaliações, e apenas algumas semanas depois, já temos novas publicações relacionadas. Duas destas se relacionam a exercícios físicos, e trazem resultados para os quais já havia alguma evidência na literatura anteriormente, agora confirmados em estudos muito robustos.

A má notícia é que, ao contrário do que a maioria das pessoas imagina, a prática de exercícios físicos típicos de adultos normais (não estamos falando de atletas de alto desempenho) é uma péssima maneira de se perder peso. Isso ocorre porque o gasto de energia pela prática de exercícios físicos corresponde a cerca de 30% do nosso gasto de energia por dia, e é muito menor que o que o nosso corpo gasta para se manter vivo. O restante das calorias que usamos é necessário para atividades do nosso corpo que nos mantêm vivos, ou o chamado gasto energético basal. Órgãos como o fígado (que realiza grande número de transformações metabólicas de moléculas que comemos e armazenamos) e o cérebro (que nos faz pensar e coordena a função de nossos órgãos) gastam muito mais energia por dia que os músculos em exercício. Isso significa que a prática de exercícios contribui pouco para o gasto energético total.

Para piorar esse fato decepcionante, ao estudar o gasto energético total diário e medir em paralelo o gasto energético basal de mais de 1.700 adultos, verificou-se que existe uma compensação metabólica: quanto mais se gasta com exercícios físicos, menos gasto energético basal ocorre. Nossos corpos automaticamente economizam no uso basal toda vez que praticamos exercícios físicos. Em média, a compensação metabólica é de 28%. Isso significa que se você gastou 100 calorias com uma atividade física qualquer, seu gasto energético total no dia será apenas por volta de 78 calorias maior. O gasto de energia do exercício é compensado por mecanismos que ainda desconhecemos, mas que geram bastante interesse da comunidade científica, e que espero sejam melhor compreendidos logo.